
สัตว์เคี้ยวเอื้อง
สัตว์เคี้ยวเอื้องหลายคนคงรู้จักสัตว์ชนิดนี้ดี สัตว์เคี้ยวเอื้องเป็นสัตว์กินพืช และเป็นสัตว์ที่เลี้ยงลูกด้วยนม ซึ่งสัตว์ชนิดนี้ คนส่วนใหญ่จะรู้จัก เช่น ควาย วัว แพะ แกะ อัลปากา และอื่น ๆ อีกมากมาย ซึ่งสัตว์เหล่านี้จะกินหญ้าเป็นอาหาร รวมถึงผักและผลไม้ในชนิดอื่น ๆ ที่คนเลี้ยงเป็นคนให้ทาน
นอกจากนี้ยังมีอาหารเม็ดที่ทำการผสมเข้ากับหญ้า เพื่อบำรุงและเสริมร่างกายให้กับสัตว์ชนิดนี้ การที่สัตว์เหล่านี้ ถูกเรียกว่าเป็นสัตว์เคี้ยวเอื้องเพราะว่า ขบวนการเคี้ยวอาหารที่มีการเคี้ยวอยู่หลายรอบก่อนจะเกิดกระบวนการย่อยที่แท้จริง เริ่มแรกจะกินอาหารเข้าไปเพื่อทำกระบวนการย่อยให้นุ่มเสียก่อน ที่อาหารจะถูกจัดเก็บไว้ที่กระเพาะอาหาร ซึ่งการทำแบบนี้ของสัตว์ชนิดนี้เป็นการกระทำโดยการทำงานของแบคทีเรียเป็นหลัก หลังจากนั้นก็จะสำรอกเอาอาหารที่กินเข้าไปออกมา แล้วจึงกินเข้าไปอีกครั้งเป็นการกระตุ้นการย่อยสลายสารที่อยู่ในพืช กระเพาะของสัตว์ชนิดนี้จะแตกต่างจากสัตว์ชนิดอื่น ๆ เพราะสัตว์ชนิดนี้มีถึง 4 กระเพาะในการทำการย่อยอาหาร
กระเพาะแรกจะเรียกว่ารูเมนหรือกระเพาะผ้าขี้ริ้วที่หลายๆคนชอบทานกันกระเพาะในส่วนนี้จะเป็นการหมักอาหารเอาไว้ก่อนและมีขนาดที่ใหญ่มากๆ ในหญ้ามีเส้นใยจำนวนมาก ภายในกระเพาะจะไม่มีเอนไซม์ในการช่วยย่อย แต่จะมีจุลินทรีย์หลายชนิด ซึ่งเป็นการย่อยอาหารในเบื้องต้น กระเพาะที่สองเรียกว่า เรติคิวลัม หรือเรียกอีกอย่างว่า กระเพาะรังผึ้ง มีความจุประมาณร้อยละ 5 ซึ่งน้อยกว่า กระเพาะผ้าขี้ริ้วซึ่งมีความจุมากกว่าร้อยละ 80 ของในกระเพาะทั้งหมด กระเพาะรังผึ้งซึ่งอยู่ติดกับกระเพาะรูเมน หน้าที่หลักคือ การขยอกเอาอาหารที่มีจุลินทรีย์ในการช่วยย่อยอาหารมาแล้วเบื้องต้น ก่อนที่จะมีการย่อยในกระเพาะที่สาม กระเพาะที่สามเรียกว่า โอมาซัม หรือเรียกอีกอย่างว่า กระเพาะสามสิบกลีบ ซึ่งทำหน้าที่กระจายอาหารให้เข้ากันก่อนที่จะส่งต่อไปยังกระเพาะที่สี่ กระเพาะที่สี่เรียกว่า อะโบมาซัม ซึ่งกระเพาะนี้เป็นกระเพาะที่แท้จริงของสัตว์ชนิดนี้ ก่อนจะส่งไปยังลำไส้เล็ก
ลำไส้เล็กจะทำหน้าที่ต่อจากการย่อยของกระเพาะที่สี่หน้าที่ของลำไส้เล็กก็จะช่วยในการย่อยด้วยเอนไซม์จึงเป็นการย่อยอาหารครั้งสุดท้ายก่อนจะแพร่กระจายไปยังบริเวณลำไส้เล็กจึงจบกระบวนการย่อยอาหารและสิ่งเหล่านี้คือที่มาของการเรียกสัตว์ประเภทนี้ว่าเคี้ยวเอื้องเพราะมีกระบวนการในการย่อยที่ซับซ้อนและหลายขั้นตอนกว่าที่จะส่งอาหารไปยังจุดย่อยอาหารที่ทำกระบวนการย่อยได้จริงๆสัตว์ชนิดเหล่านี้จะมีนิสัยที่ไม่ค่อยดุร้ายและมักจะรวมตัวกันอยู่เป็นฝูงมากกว่าการอยู่อย่างสันโดด